Il romanzo si apre con le epistole di Robert Walton alla sorella. Robert è un esploratore che sta compiendo una spedizione al Polo Nord. E' un uomo solo che soffre per la mancanza di un amico ed è animato dal desiderio di scoperta e sfida verso l'ignoto. Un giorno salva un uomo intrappolato tra i ghiacci artici: il dottor Frankenstein. I due entrano in confidenza e il dottor Frankenstein ritrova nel giovane Walton le sue stesse ambizioni giovanili. Ambizioni che l'hanno portato alla disgrazia. Così , con la speranza che sia d'ammonimento , il dottor Frankenstein decide di raccontare la sua storia al giovane esploratore.